Olá a todos, aqui é Jake, de uma empresa de fornecimento de miçangas Toho - vocês sabem, o cara que recebe 20 mensagens de texto por semana de beaders em pânico com suprimentos "verdes". No mês passado, um cliente regular (um beader que vende suas joias de miçangas em mercados de agricultores em Portland) entrou em meus DMs e deixou cair uma pergunta sobre a qual não havia pensado profundamente: as miçangas Toho são realmente ecológicas?
Eu me atrapalhei um pouco no começo. Eu sabia que os processos de fabricação japoneses da Toho eram rígidos, mas “ecologicamente correto” é um termo muito amplo, certo? Não é apenas uma coisa – são as matérias-primas, como são feitas, o que acontece com elas quando você termina, até mesmo os pedacinhos que saem quando você as amarra. Decidi cavar além do chão do meu armazém (onde empilho caixas de contas Toho 8/0 e mantenho uma lata de lixo rotulada apenas como "restos de contas") para dar a ela - e a todos vocês - uma resposta real.
Primeiro, vamos começar com o básico: o que são missangas Toho? Para os novos, são pequenas contas de vidro uniformes feitas pela The Toyo Beads Co., uma marca japonesa que existe desde 1950. Eles não são baratos e irregulares encontrados em lojas de artesanato aleatórias - sua uniformidade significa menos desperdício de material ao amarrar, o que é uma grande vitória para qualquer pessoa que adere à sustentabilidade. Vinculei uma página que detalha suas faixas principais, como Toho Beads 11/0, Toho 15/0 Seed Beads, Toho Seed Beads 8/0 e todos os outros tamanhos que temos em estoque, se você quiser dar uma olhada nas especificações.
Agora, as questões ecológicas começam com o próprio vidro. O vidro é feito de areia, carbonato de sódio e calcário – todas matérias-primas abundantes e não tóxicas, certo? Espere, mas como isso é extraído? A mineração de areia nem sempre é suave; pode perturbar os ecossistemas se for feito de forma irresponsável. Mas a Toho obtém a sua areia de fornecedores japoneses que seguem regras de extração rigorosas – verifiquei os seus relatórios de sustentabilidade e eles fizeram parcerias com grupos ambientais locais para reduzir o uso de água nas áreas de mineração. Isso é muito diferente das minas de areia não regulamentadas de que ouvi falar no Sudeste Asiático, que destroem rios.
A seguir, o processo de fabricação. É aqui que a Toho realmente se destaca e é por isso que tenho orgulho de estocar suas contas. Eles usam um método de extrusão de vidro de precisão, não o velho e inútil "jogar vidro derretido em varetas" que muitas marcas mais baratas usam. O método de extrusão significa menos sobras – bem menos. Perguntei ao nosso representante de produção (que trabalha diretamente com a fábrica da Toho em Tóquio) quantos resíduos eles geram: ele disse que menos de 5% da matéria-prima é descartada, em comparação com 15-20% de outras marcas de sementes. Essa é uma grande diferença para a sustentabilidade.
Mas espere, e todos os pedacinhos de vidro que caem durante o enfiamento ou sobras de contas que quebram? Já ouvi beaders me dizerem que varriam tudo e jogavam no lixo, mas comecei a dizer-lhes para verificarem com os centros de reciclagem locais - muitos deles aceitam vidro triturado para novos produtos. A Toho também fabrica suas contas com formulações sem chumbo, certo? Há alguns anos, uma grande marca de artesanato foi presa por causa de chumbo em miçangas, então mudamos para miçangas Toho 100% sem chumbo. O chumbo não é ruim apenas para o meio ambiente quando descartado – é ruim para qualquer pessoa que manuseie as contas, especialmente as crianças que fazem artesanato. Isso é inegociável para nós.
Depois, há a embalagem. Sejamos realistas: a maioria dos materiais para artesanato vem em plástico impossível de reciclar. Mas a Toho tem mudado para embalagens de papel reciclado para suas contas a granel (como os sacos de 1 kg que armazenamos para designers) e até mesmo algumas de suas embalagens de varejo são feitas de papelão reciclado pós-consumo. Admito que os pequenos tubos individuais ainda têm um pouquinho de plástico, mas temos testado alternativas de papel para nossos pacotes de amostras e faremos a troca até o final do ano. É um trabalho em andamento, mas eles estão realmente tentando, não apenas fazendo greenwashing.
Agora, vamos falar sobre o outro lado – as partes que não são perfeitas. Nenhum produto é 100% ecológico e não vou fingir que Toho é. Eles ainda usam energia nas suas fábricas, e a maior parte dessa energia vem das redes elétricas japonesas, que dependem de uma mistura de combustíveis nucleares e fósseis (embora tenham pressionado fortemente as energias renováveis desde Fukushima). Além disso, as contas são feitas principalmente no Japão e enviadas para todo o mundo, portanto há uma pegada de carbono proveniente do transporte. Compensamos todas as nossas remessas com créditos de carbono que vão para projetos de reflorestamento no noroeste do Pacífico, mas sei que essa não é uma solução perfeita.
Outra coisa: o que acontece com as contas Toho que sobraram ou quebraram? O vidro é 100% reciclável e não perde qualidade ao ser reciclado. Você pode derretê-lo e fazer vidro novo para sempre, certo? Ao contrário do plástico, que se decompõe em microplásticos que prejudicam a vida selvagem. Se você tiver uma pilha de contas Toho velhas e quebradas, não jogue-as apenas no lixo - leve-as para um centro de reciclagem de vidro ou até mesmo envie-as para um projeto de arte comunitário que usa vidro triturado para fazer mosaicos. Muitos beaders com quem trabalho agora têm “potes de contas” para pedaços quebrados e os doam para escolas locais para projetos de artesanato. É um pequeno passo, mas faz sentido.
Deixe-me abordar também o lado social da sustentabilidade, porque isso também faz parte da ecologia. Quando adquirimos contas Toho, sabemos que os trabalhadores da fábrica são bem tratados. A indústria japonesa tem leis trabalhistas rígidas, portanto, não há trabalho infantil nem condições de trabalho inseguras. Visitei a fábrica da Toho em Osaka (sim, fiz uma viagem de trabalho – foi incrível) e os espaços de trabalho são limpos, os funcionários recebem salários justos e há até um jardim no terreno da fábrica. Isso é muito diferente das missangas baratas fabricadas em países com práticas laborais exploradoras, que muitas vezes também são aqueles com piores registos ambientais.
Agora, eu sei que alguns beaders dirão "mas o vidro é pesado, então o transporte é ruim" ou "mineração de areia ainda é mineração". E você está certo, essas são preocupações válidas. Mas em comparação com alternativas – como as miçangas de plástico, que são feitas de combustíveis fósseis e nunca são biodegradáveis – as miçangas Toho são muito melhores. As miçangas de plástico se decompõem em microplásticos que acabam nos oceanos, no solo e até mesmo em nossos alimentos. Toho contas de vidro? Se forem descartados, ficarão ali como vidro inerte, sem causar danos. E se você reciclá-las, elas se tornarão novas contas novamente. Esse é um ciclo fechado que o plástico nunca poderá igualar.
Para os beaders que se preocupam com o desperdício zero, também começamos a oferecer contas Toho a granel em sacos de papel, para que você não precise comprar pequenos tubos de plástico. Cobramos um pouco menos pelo volume e tem sido muito popular entre os beaders com foco ecológico em nossa comunidade. Também posto dicas em nosso Instagram sobre como reutilizar embalagens antigas de miçangas – como transformar tubos Toho vazios em pequenos armazenamentos para linha ou agulhas. Pequenos hábitos fazem a diferença.
Então, voltando à pergunta do meu cliente: as miçangas Toho são ecologicamente corretas? A resposta curta é sim, quando comparada com outras marcas de sementes. Eles não são perfeitos – nenhum produto é – mas estão muito à frente da maioria em termos de fornecimento de materiais, desperdício de fabricação e práticas trabalhistas. Eles estão liderando o esforço da indústria de sementes para ser mais sustentável e, como fornecedor, tenho orgulho de trabalhar com eles.
Se você é um beader e deseja mudar para suprimentos mais ecológicos ou se deseja apenas estocar contas Toho para o seu próximo projeto, temos todos os tamanhos que você precisa: desde o minúsculo Toho 15/0 para bordados complexos até o maior Toho Beads 8/0 para joias básicas, além do popular Toho Beads 11/0 que todo mundo usa. Se você é um designer ou dono de uma loja e deseja fazer um pedido em grandes quantidades, entre em contato conosco – estamos aqui para conversar sobre como podemos ajudá-lo a tornar seu trabalho mais sustentável também.
Apenas um rápido lembrete: se você tiver alguma dúvida específica sobre as práticas de sustentabilidade da Toho, você pode verificar seus recursos oficiais ou entrar em contato conosco diretamente. Estamos sempre felizes em detalhar os detalhes. E se você tiver dicas para usar as contas Toho de forma mais sustentável, deixe-as nos comentários – adoro ouvir da comunidade.
Referências:
- Relatório de Sustentabilidade 2023 da Toyo Beads Co., Ltd.
- Coalizão de Reciclagem de Vidro. "Os benefícios da reciclagem de vidro para a sustentabilidade." 2022.
- Dados de compensação de carbono do projeto de reflorestamento do Noroeste do Pacífico, 2024.
- Organização Internacional do Trabalho. "Normas trabalhistas nas indústrias manufatureiras japonesas." 2023.
- Associação de Areia e Cascalho do Japão. "Práticas sustentáveis de mineração de areia no Japão." 2022.
